En pleno corazón del barrio copto de El Cairo, se alza uno de los templos cristianos más antiguos, venerados y sorprendentes del mundo: la Iglesia Colgante, también conocida como Al-Muallaqa. Este emblemático lugar de culto no solo destaca por su relevancia religiosa y arquitectónica, sino también por su enigmática ubicación: suspendida literalmente sobre las puertas de una antigua fortaleza romana. Su apodo, "colgante", proviene de esta particular construcción que ha maravillado a historiadores, peregrinos y viajeros durante siglos.
Construida originalmente en los siglos III o IV y reconstruida en el siglo VII, la Iglesia Colgante representa uno de los principales símbolos de la cristiandad copta en Egipto. Forma parte fundamental de la Ruta de la Sagrada Familia en Egipto, el itinerario que sigue los pasos de José, María y el niño Jesús durante su huida a Egipto. En la actualidad, es uno de los sitios más visitados del Cairo histórico, tanto por devotos como por turistas fascinados por el arte y la espiritualidad que emanan de sus muros centenarios.
La iglesia se construyó sobre una de las puertas principales de la fortaleza de Babilonia, un asentamiento militar romano que databa del siglo I. La elevación sobre la estructura militar original da la ilusión óptica de que el edificio está “colgado” en el aire, una imagen que aún hoy sorprende a quienes la visitan por primera vez.
Aunque se cree que la iglesia original fue edificada en el siglo III o IV, la mayoría de la estructura actual corresponde al siglo VII. Durante los siglos siguientes, ha sido renovada en múltiples ocasiones, especialmente en los siglos XI, XIII, XVII y XIX, debido a daños por terremotos o deterioro. En cada intervención se han incorporado elementos arquitectónicos y artísticos de distintas épocas, enriqueciendo su estilo y valor patrimonial.
La Iglesia Colgante tiene planta basilical, dividida en tres naves separadas por columnas de mármol, algunas de las cuales provienen de templos grecorromanos anteriores. En su interior, el ambiente es recogido, con techos de madera que imitan la quilla de un barco, en alusión a la Iglesia como arca de salvación.
El iconostasio de ébano y marfil, que separa el altar del resto de la nave, es uno de los elementos más destacados. Tallado con un detallado trabajo geométrico y floral, sostiene una rica colección de iconos coptos que datan desde el siglo VIII al XVIII. Entre ellos se encuentra uno de los más venerados: la Virgen María con el Niño Jesús, flanqueada por los arcángeles Miguel y Gabriel.
Durante siglos, la Iglesia Colgante fue la residencia oficial del Papa de la Iglesia Copta Ortodoxa, y lugar donde se celebraban ceremonias de entronización de nuevos patriarcas. Esta tradición resalta la centralidad del templo dentro de la jerarquía religiosa cristiana en Egipto.
En su interior se guardan reliquias de santos coptos y objetos litúrgicos utilizados durante siglos. La liturgia que aún se celebra en la iglesia, en idioma copto y árabe, es una experiencia espiritual única para creyentes y curiosos por igual.
Situada en el barrio copto de El Cairo, la Iglesia Colgante forma parte de una red de sitios históricos y religiosos que incluye la Iglesia de San Sergio y San Baco, el Museo Copto, y la Sinagoga Ben Ezra. Esta zona es un remanso de paz que contrasta con el bullicio del resto de la capital egipcia.
Ubicada junto a la estación de metro Mar Girgis, su acceso es sencillo desde cualquier punto de la ciudad. El entorno es pintoresco, con calles adoquinadas, muros encalados y aromas de incienso que flotan en el aire.
La forma más directa y económica es tomar la Línea 1 del metro de El Cairo hasta la estación Mar Girgis. Desde allí, la iglesia se encuentra a menos de 200 metros caminando.
Si prefieres mayor comodidad, puedes tomar un taxi o Uber desde cualquier punto de El Cairo. El trayecto desde el centro suele durar entre 20 y 40 minutos, dependiendo del tráfico.
Muchos tours religiosos y culturales incluyen la Iglesia Colgante dentro de recorridos por el Cairo histórico. Esta opción ofrece guía, contexto y la posibilidad de visitar múltiples sitios en un solo día.
Más de 100 iconos decoran la iglesia, entre ellos representaciones de la Virgen María, santos mártires y escenas bíblicas.
Albergan altares y relicarios dedicados a diversos santos. Algunas están decoradas con frescos y madera policromada.
El púlpito tallado en mármol descansa sobre 13 columnas, que representan a Jesús y sus apóstoles. Una de ellas está pintada de negro en recuerdo de Judas.
A través de una abertura en el suelo, los visitantes pueden ver parte de la antigua fortaleza romana sobre la que está construida la iglesia, entendiendo por qué se le llama “colgante”.
La Iglesia Colgante representa más que un sitio de culto. Es testimonio vivo de la resiliencia de la comunidad copta frente a siglos de desafíos, persecución y convivencia con otras religiones. Su valor patrimonial y simbólico es tan grande que ha sido incluida en itinerarios oficiales de peregrinación reconocidos por el Vaticano y el gobierno egipcio.
Porque está construida sobre las puertas de una fortaleza romana, suspendida sin contacto directo con el suelo.
Sí, es una de las zonas más seguras y vigiladas de El Cairo, muy visitada por turistas y peregrinos.
Sí, aunque la misa se celebra en copto o árabe, cualquier persona respetuosa puede asistir.
Entre 30 y 60 minutos, dependiendo del interés en los detalles históricos y artísticos.
El Museo Copto, la Iglesia de San Sergio, la Sinagoga Ben Ezra y el Nilómetro en Roda.
Visitar la Iglesia Colgante de El Cairo es viajar al corazón del cristianismo egipcio. Con sus raíces firmes en la historia y su espiritualidad intacta, este monumento sagrado ofrece una experiencia única, profunda y conmovedora. Si estás planeando un viaje a Egipto y deseas descubrir su faceta más ancestral y cristiana, no puedes dejar de incluir este destino en tu itinerario.
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